明代中后期是中國家譜體例演變與內(nèi)容更新的一個重要分水嶺，以下摘錄了一套家譜的七大主要內(nèi)容。
一 姓氏源流
姓氏源流就是同一族得姓的來源與變遷，中國人的姓氏淵源大多很為古老，假若沒有古書或舊譜 的記載，后人就很難考究得清楚。從一姓到一國一家，不能不知曉自己根源來自何處，認(rèn)清自己 的姓氏來源，每套《家譜》都詳細(xì)介紹了自己姓氏源流，這樣才能世世代代承繼，也能將族系根緣流傳千百年。
中國姓氏在經(jīng)過歷史不斷演變，如：戰(zhàn)亂，遷移，改朝換代，以及避諱改姓、避難改姓、復(fù)姓改為單姓等，姓氏變得更為復(fù)雜，其真正的出處、源頭就更需要詳細(xì)考證了，《家譜》中有詳細(xì)記載。
封建時代，許多姓氏為了抬高自己的門第和郡望，習(xí)慣于與名人扯上關(guān)系，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。卻不知道，這影響了血緣的純正和確實(shí)性，后人不可不慎。
《家譜》中有“敘本系、述始封”的傳統(tǒng)，它的目的也在于“明世次、別親疏”以及考訂姓氏源流。 《家譜》均有記載姓氏的一章，以敘述家族得姓的來源，或是家族因某種原因改姓的歷史。所以《家譜》中的姓氏源流就變得很重要，它是明辨您家族血統(tǒng)的證明文獻(xiàn)
二 堂號
堂號是一個姓氏的特殊標(biāo)識，它能顯示姓氏發(fā)源的地緣關(guān)系。在家譜中，堂號具有聯(lián)系姓氏與宗族關(guān)系 的意義，也是后代尋根問祖的重要線索之一。
堂號名稱一般取自于郡號名或?yàn)榧o(jì)念家族史祖或名人而自創(chuàng)。
一般來說，堂號多取自于郡號名，郡是秦、漢時期對行政區(qū)域的建置, 郡號名又取自于郡名，或諸侯國名， 地方府、州、縣名。隨著姓氏家族的發(fā)展壯大，就出現(xiàn)了以各姓氏名門望族發(fā)祥地的郡名作為郡號的由來。
大家族日久人眾，或是遇至天災(zāi)連年之時，族人就會因遷徙流離，而散布各地。于是就有了在“總堂號”之下， 再加入“分堂號”名稱的方法?！翱偺锰枴贝砑易?姓氏)的發(fā)祥地，寓后人以不忘本源，“分堂號”則是族人遷徙至新地，成為當(dāng)?shù)赜忻易搴螅栽摰氐目ぬ栕鳛樘锰?，“總堂號”和“分堂號”統(tǒng)稱為“郡望”。
因?yàn)楦髯逍栈旧隙际且钥っ鳛樽约杭易宓目ぬ?，所以就有了若干姓氏同為一個堂號的現(xiàn)象。例如：王，胡 這兩個姓的郡望都是“清河堂”。
堂號名稱的另一出處：自創(chuàng)堂號，乃家族中人自立的堂號，該堂號名稱一為有別于各姓氏的分支別派，二為銘記祖先或名人的公德事跡或教誨。例如：楊氏的“四知堂”寓意“天知、地知、我知、子知”的為人風(fēng)范。
三 世系表
如果發(fā)現(xiàn)一本關(guān)于您身世的家譜，您最想看的是什么哪？是不是想知道自家的祖先是誰？家族中曾有過哪 些名人、功績？家族中人現(xiàn)在哪里？等等，所有的答案就在家譜的世系表中。
作為家譜中最重要的內(nèi)容，“世系表”，簡而言之，就是說明一個家族成員， 如：父子、兄弟間的相互關(guān) 系，寫清楚祖先后代每一個家族成員名字的圖表。它有四種基本的記述格式：歐式、蘇式、寶塔式和牒記式。
歐式：又稱橫行體，是北宋文學(xué)家歐陽修創(chuàng)立的。歐式的特點(diǎn)是：世代分格，由右向左橫行，五世一表， 用起來很方便。歐式中，每個世代人名左側(cè)都有一段生平記述，介紹該人的字、號、功名、官爵、生辰年月日、 配偶、藏地、功績等。
蘇式：又稱垂珠體，是北宋文學(xué)家蘇洵創(chuàng)立的。蘇式世系表的特點(diǎn)是：世代直行下垂，世代間無橫線連接，全 部用豎線串連，圖表格式也是由右向左排列的，主要是強(qiáng)調(diào)宗法關(guān)系。
寶塔式：顧名思義，就是將世代人名象寶塔一樣，由上向下排列。寶塔式采用橫豎線連接法，豎線永遠(yuǎn)處在橫線 的中間，這對人多的大家族來說，因人名不可能排在同一頁紙上，兄弟之間長幼關(guān)系不清，會為寫譜、看譜帶來 很多不便。
牒記式：不用橫豎線連接世代人名間的關(guān)系，而是純用文字來表述這種關(guān)系。每個人名下都有一個相關(guān)的簡介， 如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績等。牒記式的世系形式固定，次序分明，比較節(jié)約紙張。
以上四種世系表形式都各有特色，這是一般族譜中比較常見的世系表，但也有其它的變化，我們在記述家族世系 表時，可根據(jù)掌握材料的多少、家族成員的多少等靈活采用，總之，世系表要易看易懂、內(nèi)容真實(shí)、層序分明，這 才是最為重要的。
四 家訓(xùn)
家訓(xùn)也是家譜中的重要組成部分，它對傳統(tǒng)宗族教育起了很大的作用。
遠(yuǎn)古時代，人類社會經(jīng)歷了氏族、家族、家庭的變遷，然而，這些都是形成一個國家的基石。 在國家不安定和國法不明確之際，家訓(xùn)即可發(fā)揮穩(wěn)定社會秩序的力量。因?yàn)?，家族為了維持 必要的法制制度，就擬定一定的行為規(guī)范來約束家族中人，這便是家法家訓(xùn)的最早起源。
自漢初起，家訓(xùn)著作隨著朝代演變漸豐富多采。家譜中記錄了許多治家教子的名言警句，成為 人們傾心企慕的治家良策，成為“修身”、“齊家”的典范。例如“一粥一飯，當(dāng)思來之不易” 的節(jié)儉持家思想，今天看來仍有積極意義。在家譜中有不少詳記家訓(xùn)、家規(guī)等以資子孫遵行的。 當(dāng)中，最為人稱道的名訓(xùn)，如顏氏家訓(xùn)、朱子治家格言等，至今膾炙人口。
家訓(xùn)之所以為世人所重，因其主旨乃推崇忠孝節(jié)義、教導(dǎo)禮儀廉恥。此外，提倡什么和禁止什么， 也是族規(guī)家法中的重要內(nèi)容，如：“節(jié)儉當(dāng)崇”、“邪巫當(dāng)禁”等。
簡言之，每個家族都有不同的族規(guī)家訓(xùn)。家譜中較為常見者，大致包括了以下內(nèi)容：
(一)、注重家法、國法
(二)、和睦宗族、鄉(xiāng)里
(三)、孝順父母、敬長輩
(四)、合乎禮教、正名分
(五)、祖宗祭祀、墓祭程序
五 家傳
要想深入了解世系表中族人的歷史功績，那就得看家傳了。
家傳，是用來記述家族中有名望、有功績?nèi)说氖论E的文體，是一種正式的傳記，明朝之前， 傳與譜是分開來記的。
“傳記”記述了一個人一生的功績品德，從對國家、民族、社會的貢獻(xiàn)，到對地方、家族做 的每一件業(yè)績，如：出資修建詞堂、祖墓等，全部記述在內(nèi)，以作為后人學(xué)習(xí)之榜樣，并榮 耀家族。
家傳一般分為：列傳、內(nèi)傳和外傳等。列傳是記錄家族中有功績男子的傳記；內(nèi)傳是記錄家 族中有品行女子的傳記；外傳是記錄家族中已出嫁有品行女子的傳記。
傳記中多配有該人的畫像或關(guān)于該人的故事圖畫，讓后代讀起來倍感生動形象。
家傳之用詞以真實(shí)平樸為重，最忌溢美之詞。這也是評價一部“家傳”水平高低與否的重要標(biāo)準(zhǔn)。
六 藝文著述
“譜乃一家之史“，其中當(dāng)然少不了家人的藝文著述。自六朝起，就有將家族中名人的著作錄入家譜的慣例， 尤其是到了明朝，此風(fēng)更盛，這部分的內(nèi)容更加豐富了，涉及史學(xué)、文化、經(jīng)濟(jì)、宗教等許多領(lǐng)域，在形式上 甚至堪于”經(jīng)典史料“相媲美。
家譜中的藝文著述，在體例上一般稱作：藝文志、辭源集、文征集等。
“藝文著述”以家族中名人所寫的詩文著作為主要內(nèi)容，也收集本族人與外人的書信來函，以及經(jīng)籍、表策、 碑文、書札等，有的還有版畫、肖像畫、版本作品、名家書法、歌曲等，從形式到 內(nèi)容都十分豐富。
藝文著述是家族先人的心血結(jié)晶，其中的大量珍貴史料文獻(xiàn)，有著非常珍貴的參考和欣賞價值。 但是， 由于藝文著述的種類、內(nèi)容繁多，而又良 不齊，所以還需后人用心整理，方能使家族中的藝文精品 得以流傳和利用。
同時，我們在續(xù)補(bǔ)家譜現(xiàn)代藝文著述時，更需精心挑選，慎重錄入，把最有價值和代表性的文獻(xiàn)傳給后代。
七 家譜圖像
家譜之體現(xiàn)，能合書、圖、史、表、志為一體者,它的利用價值就顯得大些。家譜主要以文字內(nèi)容為主，圖片資料 為副，但一張好的圖片、照片仍是能將時代的精神面貌和特質(zhì)傳達(dá)出來。
將圖片、照片納入家譜的意義在于，為家族傳承提高了一個最直接的環(huán)境背景，使家譜不在局限在文字文字記錄、 整體概念也變得鮮明而生動起來。
只要是能讓人對家譜有更進(jìn)一步認(rèn)識的古地圖或老照片，均應(yīng)該被收入家譜里，包括：
1) 老照片
家中存有的古老黑白照片、一家人的合照等，都有其歷史價值，也是見證家譜的最原始材料。
2) 祖先圖片(遺像、人物畫、肖像畫)
中國歷代以來多有大量之人物畫及肖像畫，其中有大部分是為了紀(jì)念先人，或表達(dá)對圣賢親人的追慕。
也有些家譜將家族先人中顯達(dá)之人，畫出其儀容，置于卷首，以求達(dá)到光大族望，啟迪后人的目的，有些也刊載一些 先人手澤遺墨。
3) 風(fēng)水圖(祠堂圖、墓圖)
祠堂是供奉先人的地方，在古代更是家族聚會之所，所以一般的家譜均有記載和刊載建物版圖、描繪實(shí)狀，有些更是 附刊墓圖，有些甚至詳記地理方位。
人們相信一個家族的興衰和祖輩所居住、埋葬的地點(diǎn)有很深的關(guān)系，這些都蘊(yùn)涵著豐富的“風(fēng)水”內(nèi)容，所以也被稱 為“風(fēng)水圖”。
4) 故居/村莊圖
明清族譜中不但記述居址遷徙，很多富家所修的譜書中，還以精美的版圖，印制出他們家族的庭院、樓閣、書齋、房舍等。
