上古時期的家譜,僅為君王諸侯和貴族所獨有,家譜的作用僅為血統(tǒng)的證明,是為襲爵和繼承財產(chǎn)服務(wù)的,其
內(nèi)容也比較單一,僅為世系的說明。
魏晉以后,選官、婚姻以至社會交往都要看門第,這樣一來,家譜在政治生活、經(jīng)濟(jì)生活和社會生活中的作
用就大大增強(qiáng),家譜的內(nèi)容也比以往有所增加。
到了宋代,官方修譜的傳統(tǒng)禁例被打破,民間編撰家譜的風(fēng)氣更加興盛,這時的家譜在政治生活中基本上不
再發(fā)揮作用,其作用轉(zhuǎn)移到尊祖、敬宗、睦族上。家譜經(jīng)常被反復(fù)修撰,每次修譜,也就成了同姓同族人之間
的大事。
到了明清兩代,家譜修撰的結(jié)構(gòu)已基本定型,流傳到現(xiàn)在的家譜也極為豐富。
家譜的內(nèi)容主要包括三部分:第一部分是世系圖,既某人的世系所承,屬于何代、其父何人;第二部分是家
譜正文,是按世系圖中所列各人的先后次序編定的,分別介紹各人的字號、父諱、行次、時代、職官、封爵、
享年、卒日、謚號、姻配等。這些介紹性的文字,長者50余字,短者僅二三字,實際是人物小傳;第三部分為
附錄。
有些家譜,在立譜時,便確定了家族世系命名的輩分序列,而且事先標(biāo)定字號,輩分清楚,鄉(xiāng)間名之為“排
輩”,實則是排資論輩的意思。由于歷史上形成的重男輕女思想,男子在起“大名”時,必須以預(yù)定的某字作
為名字的一部分。這個字要放在全名三字的中間或最末,各個輩數(shù)層次不一定完全一樣,但有著約定俗成的規(guī)
矩。